Unterverantwortung zeigt sich, wenn Einzelne oder Teams Verantwortung nicht wahrnehmen, die klar in ihrem Aufgabenbereich liegt. In selbstorganisierten Organisationen entsteht das oft, wenn Rollen unklar sind, wenn Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten fehlt oder wenn eine Kultur der Passivität herrscht: Aufgaben werden nicht aktiv angegangen, sondern an andere delegiert oder schlicht ignoriert.

Die Folgen sind spürbar: Überlastung derjenigen, die die Lücken füllen, Frustration bei denen, die sich auf andere verlassen müssen, und ein schleichender Verlust an Handlungsfähigkeit im gesamten System. In zweckgetriebenen Organisationen kann Unterverantwortung dazu führen, dass der gemeinsame Zweck nicht erreicht wird, weil notwendige Schritte nicht gegangen werden. Ein zentrales Gegenmittel ist die klare Benennung von Erwartungen und die Förderung einer Kultur, in der Verantwortung nicht nur formal zugewiesen, sondern aktiv gelebt wird.